三年前，OpenAI 的 ChatGPT 一经推出，就如同引爆硅谷乃至全球科技圈的一颗炸弹，引发了当代科技界的极大震荡。

Google 的第一次深刻体验，后脚仍然悠闲地踩在舒适区的土地上，然而前脚已经探索到了悬崖边缘，留下了悬而未决的未来的疑问。

在Google之前，曾经遇过几次类似的情况比如Facebook的爆红，当Google试图以Google+反制，尽管最后社交业务草草收场，但并没有太多影响硅谷的格局以及Google的搜索-广告-数据生意基本盘。

然而，这次投资机构分析师们纷纷预测，用户可能会逐渐抛弃传统搜索框，转向AI聊天机器人和视音频生成工具。已经烧到Google的后院。

今年四月，Josh Woodward，一位之前在硅谷默默无闻的 Googlr专家，突然被推到了台前，接替了Google的核心AI品牌Gemini的领导职位。

Google 母公司 Alphabet 股价在 2025 年的第一季度经历了 18% 的暴跌，创下了自 2022 年以来最为惨烈的记录。Google AI 事务大总管、DeepMind 联合创始人 Demis Hassabis 在内部备忘录中发出了指示，指定 Woodward 将率领 Gemini 应用程序踏入下一阶段。

——「组织已经做出决定，让你来扛起救场的重任」

成效比预想来得更快。仅仅正式接手一个季度后，Gemini 团队，在伍德沃德的领导下，以极其低调、充满社交媒体病毒式传播潜质的方式，推出了 Nano Banana 图像生成工具。

Nano Banana 在生成简单图像方面展现出其出色的速度和效率；而且，它对特殊复杂提示词的适应效果尤其出色，这使得用户可以轻松地使用它来制作出虚实结合、难以想象的图片。

Nano Banana 猛烈火爆，促使 Gemini 的爆发式增长。到 9 月底，Gemini 就生成了超过 50 亿张图片。在 App Store 上，Gemini 首次夺下了 ChatGPT 的下载量王座。在内部的一次全员会上，兄弟部门的负责人曾提到，Nano Banana 这个东西，快要把 Google 的 TPU 烤冒烟了。

这背后显然是Woodward的功劳。尽管在硅谷不算声名显赫，在关注硅谷的舆论界也籍籍无名，但他在Google内部绝对是响当当的人物。

在接手 Gemini 之前，Woodward 也曾经带领 Google Labs 将 NotebookLM，这款定位偏 to B 的产品，成功转变为当年 AI 领域 C 端产品的爆款，并将其重新整合到 Google Workspace/Google Cloud 的付费套餐中，为公司的企业级和云计算业务带来了显著的收入增长。

在 2023 年 Google I/O 上，Woodward 亲自负责示范这个产品，当时大会议程已经步入云计算板块的漫长旅程，然而 Woodward 的登场一下子就点燃了整个会议厅的气氛。你绝对不会在企业级服务的会议上听到演讲者说出这样的话：「大家好！给你们看一个东西，是我们几个工程师在过去几周里手搓出来的。」

去年的 I/O 大会，Woodward 展示了一场更加精彩的表演：8 分钟，6 个产品演示，全部是live demo，没有出现任何技术bug。也就是说，Shoreline Amphitheater（I/O 主演讲场地）没有屋顶，不然屋顶真的要被掌声掀翻了。

从学历角度来看，Woodward不是一个典型的产品人。他的本科背景是经济学，他硕士学位来自牛津大学，研究方向是美国军事和经济援助对民主的影响。

2009 年，Woodward 初入 Google，担任产品管理实习生，后来逐渐晋升，终于成为 Google Labs 的负责人，直至他接手 Gemini。

根据 CNBC 报道，伍德沃德擁有出色的寫作能力，並且毫不掩飾在同事面前展示自己的才華。伍德沃德將自己對產品、技術、市場和局勢的分析與判断，以及自己感興趣的事情和最近在讀的書與文章，寫在了 newsletter 內容中，頗受同事的歡迎。

对于在公司里当网红，这件事人们各有各的看法。然而，这个能力实实在在地帮助 Woodward 显著提高了在公司内的可见度。

Woodward 的领导力同样给人留下深刻印象：他曾经提出了一项想法，建议在 live demo 之前进行彩排，并获得了 Pichai 的批准。随后，这个流程在 Google 内部演化成了公司传统，公司同事们不仅能观看 live demo，现场试玩，还可以对演示效果甚至产品本身提出反馈。能够在公司内部建立新的流程，建立新的公司文化，这本身就是一种领导力方面的明显表征。

然而，在更细节的事项上，Woodward 更是展现出了「好领导」的典型特质。直接的下属和合作伙伴都表示，Woodward 的风格是平时充分授权，出事自己承担责任。比如团队想使用更好用的外部工具，而不是 Google 内部产品来收集用户反馈，Woodward 拍板「该用就用」，并不拘泥于 Meet、Group 等兄弟部门的惯例……。

有一位员工表示，跟着伍德沃德干活，会让你觉得自己真的在做有意义的事情，而不是在完成KPI。

从2023年踏上I/O之旅，紧随谷歌云CEO的脚步上台，到了2024年跟随Android的足prints成为首席AI发言人，再到今年，

你可能会惊讶地发现，在 I/O 大会的官网上，Josh Woodward 的头像竟然与现任 CEO Sundar Pichai 并列在同一行，引发了人们的关注和好奇。

然而说到 Google 的下一任 CEO，Woodward 面临的竞争可不轻松。

一个主流的观点是，未来将是人工智能（AI）的时代，CEO 应该由擅长AI的人来担任，其中包括拥有核心技术和学术能力的人。因此，最直接的候选人之一是 Demis Hassabis。他自称自己是 Elon Musk 的 AI 领导人，并且声称自己的联合创始人（目前担任微软 AI CEO 的 Mustafa Suleyman）的 AI 技术都是自己教的。

Google 在 2014 年收购了 Hassabis 创立的 DeepMind 公司，但他本人并没有退居二线，反倒激流勇进，掌管着 Google 整个 AI 团队。今年 6 月，Google 将 Gemini 应用团队并入 Hassabis 的架构下。因此，本质上，Woodward 是 Hassabis 的下级。

然而，CNBC的报道中指出，一些前 Google 高管和员工对 Hassabis 作为 CEO 的能力持有怀疑，主要是因为他的经营管理能力不具特别之处，同时他对通用人工智能持保守态度。更重要的是，Hassabis 本质仍是一个科学家，可能并不一定适合管理一个价值数万亿美元的公司。

另一个值得关注的人选，是 Google 核心业务老将 Nick Fox，和现任 CEO Pichai 的业务序列更加接近。

Fox 刚刚接手负责搜索、广告、地图、电商等相关业务，展现出其出色的履历。曾在麦肯锡工作，并在 Google 的所有核心业务轮转过。过去几年，也有浅浅涉猎 AI 产品。《华尔街日报》报道认为，如果 Google 想要挑选下任 CEO 的话，Fox 绝对能上短名单。

与这两人相比，Woodward 走的是另一条路。

他缺乏 Hassabis 自带的光环，也不同于 Fox 那样，在传统核心业务中深耕多年。Woodward所做的更多的是，在正确的时刻做了极其正确的事。如果 OpenAI 和 ChatGPT 的成功证明了什么，那一定是：推进AI应用是当前最关键的战场。而 Woodward 做成了 Gemini，为 Google 抵抗 OpenAI 的自救过程夺取了更多宝贵时间。

值得一提的是，今年 Pichai 在彭博科技大会上说过一句耐人寻味的话：他（作为 Google CEO）的继任者，将拥有一个「非凡的 AI 伙伴」。这句话可以被理解为下任 CEO 将会大量使用 AI 工具，这是几乎毫无疑问的；也可以理解为下任 CEO 一定会是个深度理解 AI、能够驾驭 AI 产品的人。

Woodward 是非常符合的。他或许缺乏 AI 理论或没有管理传统业务的经验——这些可能都是次要的考虑。然而，一个能将 AI 技术及时转化为上亿用户不仅使用更要喜爱的产品，在接下来的时代可能比什么都重要。而 Woodward 曾对 Gemini 团队说过：真实的用户喜悦比达到某个硬性的 DAU/MAU 指标更重要。

是否将Woodward晋升为下一任Google CEO？目前还为时过早。Hassabis拥有科学家的光环，Fox拥有传统业务管理经验。但是Woodward拥有他们所缺乏的一样东西，即在AI战争的第一线打赢了一场又一场的漂亮仗，并且让团队心甘情愿地跟随自己冲锋。